Icône de sainte Apolinne, Vierge et martyre
Sainte Apolline pour les maux de dents
Autrefois, il y avait un pèlerinage en l'honneur de sainte Apolline au diocèse de Laval à l'Eglise de la Templerie, où on allait prier la sainte pour les maux de dents. Les progrès de la médecine dentaire a sans doute nui à la popularité de ce pèlerinage. Pour autant, il existe toujours des cas où la médecine est impuissante et on peut avoir recours à l'intercession de sainte Apolline ; d’autre part, même si nous pouvons avoir confiance en la médecine dentaire, on peut toujours prier sainte Apolline pour que Dieu dirige la main du docteur. Mais d'où vient que sainte Apolline est invoquée contre les maux de dents ?
Martyre de sainte Apolline
Pour répondre à cette question, il suffit de se reporter à son martyre. Sainte Apolline est une vierge martyrisée en 249 qui demeurait à Alexandrie. Un magicien, ennemi du nom chrétien, excita la populace contre les disciples du Christ et une persécution s'en suivit.
Sainte Apolline, alors dans un âge avancé, ne quitta pas la ville d'Alexandrie. Les païens se saisirent d'elle et commencèrent par la frapper, puis lui arrachèrent les dents l'une après l'autre. C'est pour cette raison qu'elle est invoquée par les personnes qui ont mal aux dents ou aux gencives. Ensuite les païens trainèrent sainte Apolline hors de la ville et allumèrent un grand feu. Ils sommèrent de choisir entre être jetée vivante dans le feu ou de renoncer au Christ. Mais l'ardeur de son amour pour le Christ devancèrent leur cruauté, car elle se jeta elle même dans le feu.
Se jeter soi-même dans le feu ?
Cette action de sainte Apolline pose quelques difficultés car il n'est jamais permis de se donner la mort. Selon saint Augustin, nous ne devons pas refuser les honneurs du martyre, pourvu que l'Eglise nous y autorise et ce saint Docteur justifiant ces actions de toutes ces vierges qui ont devancé la rage de leurs persécuteurs ajoute, qu'eilles ne sont point portées à ces extrémités par quelque précipitation ou mouvement de la nature, mais par une sainte impulsion de l'Esprit divin, à qui elles obéissaient, ainsi que nous sommes obligés de le croire de Samson. Quand Dieu commande quelque chose, et qu'il fait connaître clairement que c'est lui qui commande, qui osera nommer cette obéissance un crime, ou qui voudra condamner une action pleine de piété ?
L'icônographie de sainte Apolline
Sainte Apolline est fêtée le 6 février. Elle est représentée généralement avec une pince serrant une dent, pour rappeler la torture qu'elle subit et la dévotion populaire. Dans l'icône représentée ci-dessous vous pouvez remarquer de plus le feu qui évoque son martyre ainsi que la circonstance particulière que nous avons rappelée : sainte Apolline se précipite elle-même dans les flammes.