Les souffrances du purgatoire
L'existence du purgatoire est un dogme que l'Eglise catholique a défini comme une vérité de foi au concile de Trente. Il n'est donc pas possible à un catholique de nier ou de mettre en doute cette vérité sans être coupable d'hérésie. Bien que le purgatoire soit un lieu de purification limité dans le temps, les souffrances qu'ont y subi n'en sont pas moins terribles comme en témoignent toutes les âmes du purgatoire qui, par un privilège spéciale de Dieu, ont pu révéler à des personnes vivantes leur terrible état. Saint Thomas d'Aquin enseigne que ces peines surpassent tout ce que l'on peut souffrir en ce monde.
Ce n'est donc pas sans raison que l'Eglise encourage la dévotion aux âmes du purgatoire en vue d'apaiser leur souffrance et de hâter leur délivrance.
Rappelons les différents moyens que l'Eglise catholique nous offre pour le soulagement des âmes du purgatoire.
le Saint Sacrifice de la Messe
Le moyen le plus efficace de venir au secours de nos défunts, c'est incontestablement le saint Sacrifice de la Messe. D'abord il a une valeur infinie : "Dieu est plus glorifié par une seule Messe, disait le saint Curé d'Ars, que par toutes les bonnes oeuvres qui peuvent se faire dans le monde parce que celles-ci sont les les oeuvres des hommes, et que la Messe est l'oeuvre de Dieu." D'autre part, la Messe exerce son influence salutaire indépendamment du mérite des hommes. Le saint Sacrifice a son efficacité en lui-même. Il soulage les âmes quelles que soient les dispositions de celui qui les offre, de ceux qui assistent ou qui le font offrir. Faisons donc célébrer des Messes pour nos défunts ; c'est le plus grand service que nous puissions leur rendre ; et lors même que nous n'en faisons pas célébrer, assistons souvent à la Messe à leur intention.
Pour demander la célébration de Messes en faveur des âmes du purgatoire, vous pouvez vous rendre sur le site de notre abbaye :
Faire célébrer des messes en faveur des âmes du purgatoire
Soulager les âmes du purgatoire par la prière
Dès les premiers temps de l'Eglise, les chrétiens vivants ont prié pour leurs frères défunts. C'est une mise en pratique de la charité fraternelle.
Parmi les effets de la prière, elle a un caractère satisfactoire, c'est-à-dire suffisante pour payer la dette des péchés déjà pardonnés ; et un aspect impétratoire, c'est-à-dire capable d'obtenir ce qu'elle demande. Ces deux effets peuvent être appliqués aux prochains. Plus nous sommes unis à Dieu par la charité, plus Dieu regarde favorablement notre prière.
Le Sauveur a révélé lui-même à saint Gertrude qu'il prenait un plaisir particulier aux prières qu'on lui adresse pour les défunts. Bien coupable serait celui qui ne profiterait pas de ce moyen facile et à la portée de tous pour soulager les âmes du purgatoire.
En plus des prières générales comme les litanies du saint Nom de Jésus ou les litanies de la sainte Vierge, le chemin de croix..., il existe de nombreuses prières composées par les saints, approuvées par l'Eglise qui concernent directement les âmes du purgatoire et que vous trouverez dans les livres de piété généralement assez anciens.
La sainte communion en faveur des défunts
Si la communion profite principalement au communiant, elle peut être aussi considérée comme une oeuvre satisfactoire en ce qu'elle est une action bonne en elle-même, en ce qu'elle demande des efforts de vertu de façon à avoir les dispositions convenables pour communier avec fruit, en ce qu'elle apporte en nos coeurs la personne même de Jésus-Christ. Nous pouvons offrir cette victime sur l'autel de notre coeur pour la libération de nos frères défunts. Une application plu abondante des mérites du Christ nous est faite par la communion : nous pouvons en faire profiter les âmes. La communion en augmentant en nous la grâce sanctifiante, nous rend plus agréable à Dieu et donne par là plus de prix aux bonnes oeuvres. Au milieu de nos actions de grâces et des effusions de notre amour, présentons à Jésus le souvenir de ces âmes qui souffrent, privées des mêmes bienfaits. Quand nous Le tenons là dans notre poitrine, arrachons de son Coeur par nos supplications la grâce de leur délivrance.
Le frère de sainte Madeleine de Pazzi lui apparut après sa mort et lui dit qu'il avait besoin de cent sept communions pour être délivré du purgatoire.
Les indulgences en faveur des défunts
Les indulgences est peut-être le moyen le plus connu pour le soulagement et la délivrance des âmes du purgatoire. Rappelons que l'indulgence ne remet ni le péché mortel ni la peine éternelle qu'il mérite ; elle exempte seulement des peines temporelles dues aux péchés actuels déjà pardonnés. Par l'indulgence, l'autorité ecclésiastique dispense le trésor spirituel de l'Eglise. Ce trésor est un fonds composé des mérites surabondants de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des saints. L'Eglise a attaché des indulgences aux différentes pratiques de piété et bonnes oeuvres, généralement facile, et hors de proportion avec les grâces spirituelles qui en résultent. Ces indulgences que nous gagnons nous pouvons les appliquer aux âmes du purgatoire. Pour en connaître davantage sur les indulgences nous vous conseillons la lecture de ce fascicule très complet :
Petite catéchèse sur les indulgences
L'aumône et les bonnes oeuvres pour les âmes du purgatoire
l'exercice de la miséricorde spirituelle ou corporelle, Dieu la voit d'un oeil favorable. Ainsi l'aumône sous toutes ses formes est agréable à Dieu ; elle est un renoncement pour nous-mêmes à une chose que nous offrons à Dieu dans nos frères. C'est pourquoi elle est regardée comme ayant une si grande puissance et nous pouvons en faire bénéficier les âmes du purgatoire en offrant à Dieu la partie satisfactoire de ces oeuvres en vue de soulager nos frères défunts.
D'ailleurs l'enchiridion des indulgences propose quatre concessions générales qui montrent la connexion de ces différents moyens dont nous parlons avec le soulagement des âmes du purgatoire : Enchiridion des indulgences (quatre concessions générales)
Soulager les âmes du purgatoire par la souffrance.
Jeûnes, mortifications, pénitences de toutes sortes peuvent encore s'appliquer aux défunts par la direction de notre intention. Il en est de même de toutes les souffrances involontaires, des privations et peines que nous subissons. Tout ceci accepté et supporté en vue de satisfaire à la justice divine peut alléger et diminuer les souffrances des âmes du purgatoire. N'oublions pas que pour cela nous devons être en état de grâce.
D'une manière pratique nous pouvons faire quotidiennement cet acte d'offrande :
Mon Dieu, je vous offre pour les âmes du purgatoire toutes mes prières, toutes mes actions, toutes mes souffrances de ce jour, ainsi que toutes les indulgences que je pourrai gagner par mes prières ou par mes oeuvres. J'unis toutes ces satisfactions aux mérites infinis du divin Sauveur, et je les remets toutes entre les mains de la très sainte Vierge, afin qu'elle les applique elle-même aux âmes souffrantes du purgatoire, et particulièrement à celles de mes parents, de mes amis et de mes bienfaiteurs. Amen
Cette prière fait penser tout naturellement à l'acte héroïque de charité en faveur des âmes du purgatoire dont nous parlerons dans un autre article.