Le scapulaire de Notre-Dame des Sept-Douleurs. ou des Servites

Sept fondateurs pour un ordre marial

En l'année 1233 sept nobles patriciens de Florence, membre de d'une pieuse association de la sainte Vierge, étaient réunis le jour de l'Assomption, pour lui rendre leurs hommages. Au même moment, Marie apparaît à chacun d'eux, et leur fait connaître qu'ils ont à quitter le monde, pour embrasser un genre de vie plus parfait. C'est pourquoi bientôt après, ils renoncèrent à leurs dignités, vendirent leurs biens et en distribuèrent le prix aux pauvres. Puis, vêtus d'un vil habit de couleur cendrée, ils se retirèrent dans la solitude, où, pendant six ans, ils s'occupèrent exclusivement à leur propre sanctification.

La sainte Vierge et l'habit des Serviteurs de Marie

Mais le soir du 25 mars 1239, un Vendredi Saint, pendant qu'ils vaquaient à l'oraison, ils virent descendre du ciel la sainte Vierge, entourée d'Anges qui portaient les instruments de la Passion, un écusson sur lequel était gravé en lettres d'or "Serviteurs de Marie", la règle de Saint-Augustin, une palme et un habit noir d'une nouvelle forme. Tandis que les sept anachorètes étaient saisis d'étonnement la sainte Vierge, dans l'attitude d'une mère navrée de douleur, mais pleine de bienveillance, s'approche d'eux et leur remet ces divers objets, en disant : "Recevez cet habit que, je vous présente, recevez également la règle de Saint-Augustin, que vous devez suivre, afin que sous le nom de Serviteurs de Marie, travaillant à votre sanctification et à celle du monde entier par la méditation de la Passion de mon Fils et de mes Douleurs, vous obtenez un jour cette palme de la vie éternelle."

Icône la Vierge des douleurs

Le scapulaire de Notre-Dame des sept douleurs

Les saints solitaires adoptèrent donc pour eux l'habit du nouvel institut, composé d'une tunique, d'un scapulaire et d'un manteau, le tout de couleur noire. La sainte Vierge elle-même donna la  signification de cet habit : "La couleur noire rappelle les douleurs que j'ai ressenti au jour du Vendredi Saint par suite de la mort de mon Fils unique."

En 1266 fut institué un tiers ordre en faveur des fidèles ayant la même finalité d'honorer la Mère des douleurs ; ils purent revêtir ainsi un habit plus petits que le leur, le même pour la forme, la matière et la couleur, et qu'on appelle depuis lors : Scapulaire de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Il semble que ce scapulaire n'avait pas encore la taille réduite actuelle. En 1590 fut établi une confrérie de Notre-Dame des Sept-Douleurs, dont les membres portaient le petit scapulaire noir tel que nous le connaissons.

Bas-relief de Notre-Dame des Sept Douleurs

Le chapelet de Notre-Dame des Sept Douleurs

Afin de propager toujours davantage  la dévotion à cette Mère affligée, ils instituèrent un chapelet connu sous le nom de Chapelet des Sept-Douleurs.

Ce chapelet se compose de sept septaines, dont chacune comprend un Pater et sept Ave accompagnés de la méditation des sept Douleurs ; à la fin on ajoute trois Ave en l'honneur des larmes de la sainte Vierge pour obtenir une vraie douleur de ses péchés et pour le gain des indulgences.

Voici en résumé les sept Douleurs de Marie :

- Prophétie du Vieillard Siméon, annonçant à Marie que son coeur sera transpercé d'un glaive de douleur

- Fuite en Egypte

- Perte de Jésus au temple

- Rencontre de Jésus, portant sa Croix, et de sa Mère Marie

- Crucifiement et mort de Jésus sous les yeux de sa Mère

- Coup de lance ouvrant le coeur de Jésus, et déposition de son corps inanimé entre les bras de Marie

- Sépulture du corps de Jésus en présence de sa Mère