Sens du mot eau bénite
L'expression eau bénite peut avoir un sens générique qui désigne toute eau sur laquelle une bénédiction a été faite, c'est le cas de l'eau baptismale ou l'eau grégorienne, destinée à la dédicace des églises, dans laquelle on ajoutait du sel, du vin et de l'huile. "Eau bénite" peut aussi avoir un sens spécifique qui signifie alors l'eau sur laquelle ont été prononcées les prières de bénédiction prises dans le rituel romain ; c'est cette eau bénite qui est utilisée pour l'aspersion dans les différentes bénédictions de personnes ou de choses, dans l'aspersion au début de la messe, ou mise dans les bénitiers. C'est dans ce sens spécifique que nous employons ici cette expression.
A l'origine de l'eau bénite
Même si la bénédiction simple de l'eau a son inspiration dans la bénédiction de l'eau baptismale, les formules de bénédiction de l'eau bénite se développent en marge de la confection des fonts baptismaux.
Les plus anciennes formules connues de bénédiction de l'eau remonte au IVème siècle ; dans ces formules on trouve déjà l'essentiel des effets demandés à l'eau bénite : "produire la santé, chasser les maladies, mettre en fuite les démons, protéger les maisons, éloigner les embûches."
La présence de sel dans l'eau bénite remonte au moins au tout début du IIème siècle sous le pontificat d'Alexandre, pape de 108 à 119.
Le Vème siècle témoigne d'un usage bien attesté de l'eau exorcisée, qui est dès lors devenu une coutume.
Rapidement l'usage de l'eau bénite va s'étendre aux maisons, aux champs, aux personnes. En bref toute la vie humaine est mise sous la protection de l'eau bénite. Cette pratique s'explique par l'intime conviction que rien ne peut être mis au service et à la louange de Dieu sans avoir été préalablement béni. Comme toute la vie de l'homme doit être ordonnée à la gloire de Dieu, tout doit être béni. Très tôt est associé à cette bénédiction un exorcisme pour soustraire les choses et les personnes à la domination du démon qui s'oppose à la gloire de Dieu et veut entraîner l'homme dans son malheur.
Sens de la prière de bénédiction de l'eau
Ainsi le rite de bénédiction se structura de la façon suivante :
- exorcisme et bénédiction du sel pour acquérir la santé de l'âme et repousser toutes les tentations et influences mauvaises.
- exorcisme et bénédiction de l'eau en vue de la purification des lieux et des personnes, la guérison de l'âme et du corps, la protection contre les démons.
- une prière sur l'eau et le sel mélangés pour que cette eau bénite puisse soustraire les lieux et les personnes à la l'influence du démon.
L'eau bénite le dimanche
En 847 le pape saint Léon IV ordonne de commencer la messe du dimanche par la bénédiction et l'aspersion d'eau bénite. cette disposition se répandit à travers la chrétienté. On prit ainsi l'habitude de mettre des bénitiers à l'entrée des églises pour que les fidèles se signent avant d'entrer et qu'ils puissent emporter de l'eau bénite chez eux pour leur usage quotidien.
Cette aspersion dominicale est lié au rite de l'eau de la vigile pascale. Par cette aspersion on rappelle la purification opérée par notre baptême. Elle nous permet de revivre notre baptême et de renouveler notre renoncement à Satan et au péché.
Dès le IXème siècle sont en place donc tous les éléments essentiels qui structurent l'eau bénite et son usage. Dans des articles suivants nous parlerons de la présence du sel dans l'eau bénite et de l'usage de l'eau bénite spécialement dans la vie domestique.
