Le retable ouvert
Le retable de l'Agneau Mystique est considéré comme un sommet de l'art religieux occidental. A ce titre il mérite qu'on lui consacre plusieurs articles sur notre blog, d'autant plus que nous avons deux objets religieux de notre boutique dont le sujet provient de cette oeuvre d'art :
L'icône de l'Agneau mystique (détail)
Trytique du Christ-Roi du retable l'Agneau mystique
Commencé en 1420, il a fallu 12 années aux frères van Eyck, Hubert puis Jan, pour achever ce retable composé de 24 panneaux. L'anneau mystique est à la peinture ce qu'est la somme théologique de saint Thomas d'Aquin est à la théologie.
Qu'est-ce qu'un retable ?
A l'origine un retable était un mobilier liturgique sur lequel le célébrant posait des vases sacrés ; avec le temps il est devenu un panneau sur lequel sont peintes plusieurs images afin d'aider les fidèles à mieux entrer dans l'action liturgique. Le retable joue un rôle d'enseignement. Il est devenu un catéchisme en image.
le retable de l'Agneau mystique
Il est appelé aussi polyptique en raison de ses nombreux tableaux dont certains sont mobiles.
A l'origine le but du retable de l'Agneau Mystique n'est pas d'être une oeuvre d'art qu'on admire pour elle-même. Mais il renvoit à quelque chose de plus grand, de plus saint, quelque chose de divin : le retable repésente qui se réalise sur l'autel que le polyptique domine : le mystère de l'Eucharstie, le mystère de le transsubstantiation, le mystère qui rend présent d'une manière sacramentelle la passion et la mort rédemptrice du Christ ; à chaque messe les effets de la mort du Christ sont appliqués.
Ainsi pour comprendre en profondeur cette oeuvre d'art qu'est le polyptique de l'Agneau Mystique, il faut toujours se rappeler ce grand mystère de notre foi auquel ce retable renvoie.
Les donateurs qui ont demandé aux frères Van Eyck de réaliser se travail n'avaient pas comme intention l'ornementation hestétique de la chapelle pour laquelle il était destiné, mais ils voulaient marquer de leur foi le lieu où chaque jour était célébré une messe à leurs intentions. Ainsi ce polyptique est comme l'écrin de l'hostie.
Les donateurs de l'Agneau Mystique
Les généreux bienfaiteurs qui ont commandé le retable de l'Agneau Mystique aux frères van Eyck nous sont connus. Ce sont les époux Joos Vijd et Elisabeth Borluut ; ils sont visibles sur le polyptique fermé : il est facile de les repérer dans les deux personnages habillés de rouge et à genoux les mains jointes. Leur posture est comme la porte d'entrée pour comprendre ce retable de l'Agneau Mystique.
Joos Vijd était marguillier de l'église Saint-Jean-Baptiste et fut plusieurs fois échevin de Gand. Son épouse est arrière-petite-fille de Gerelmus Borluut, fondateur dans la ville du couvent des Augustins. Tous les deux sont issus de grandes familles quelque peu fortunées. Sans cela comment auraient-ils pu commander une telle oeuvre ?
Le retable ou polytique fermé
Dimensions du retable de l'agneau mystique
Cette oeuvre d'art est imposante par ses dimensions : fermé il mesure 3,75 m de haut et 2,60 m de large, et ouvert la hauteur de change pas mais la largeur ne mesure pas moins de 5,20 m.
Le Christ-Roi qui, au centre du panneau, est représenté assis, mesure 1,30 m. Pratiquement il est représenté grandeur nature. Ceci nous aide à comprendre comment les frères Van Eyck ont pu être si précis dans la représentation des détails. Nous aurons l'occasion de revenir abondamment sur cet aspect de cette oeuvre dans les autres articles que nous consacrerons à ce polyptique ; mais ces articles ne se suivront pas ; d'autres sujets seront intercalés.