Notre-Dame Patronne principale de la France (statue de Notre-Dame de Paris)
Translation des reliques de sainte Pétronille
Le Patronage de sainte Pétronille sur la noble nation franque commence avec la translation de ses reliques en 755. Celles-ci étaient dans un sarcophage sur lequel on pouvait lire l'inscription latine : Aureliae Petronillae Filiae Dulcissimae (Aurélia Pétronilla fille très chère).
En 757 le Pape Paul 1er prend la décision de mettre à l'abri des invasions lombardes, ces reliques de sainte Pétronille et transfert son sarcophage à la basilique vaticane où une rotonde lui est dédiée, en tant que fille de Pierre alors qu'une autre rotonde est dédiée à saint André, frère de Pierre. Ainsi nous avions tout un ensemble dédié à la mémoire de Pierre, premier évêque de Rome. De là, il devint facile de faire de sainte Pétronille une fille de saint Pierre selon la chair.
Sainte Pétronille et Charlemagne
Charlemagne, vers l'an 800, visita la chapelle où reposait le corps de sainte Pétronille pour laquelle il eut une profonde dévotion. Quelques années après cette chapelle a été donnée aux rois des francs et pris comme nom chapelle de sainte Pétronille. De cette manière sainte Pétronille devint patronne des rois de France.
A cette même époque le Pape Etienne II écrivait à Pépin le Bref, roi de France de 751 à 768 et père de Charlemagne : " Vous savez, il est décidé que la nation française est la Fille aînée de saint Pierre par une distinction spéciale et un avantage singulier sur tous les peuples de la terre". L'exemple venant d'en haut, l'association se fit d'elle-même entre la France, fille aînée de l'Eglise et sainte Pétronille fille bien aimée du premier pape, chef de l'Eglise.
Sainte Pétronille et les rois de France
Elle est aussi la patronne des Dauphins de France, car sur son sarcophage étaient représentés plusieurs dauphins. La dévotion des rois de France ne s'arrêta avec Charlemagne et son Fils. Louis XI fut particulièrement envers cette sainte, et par son intercession il obtint la guérison du dauphin, le futur Charles VIII.
La rotonde consacrée à sainte Pétronille fut détruite au moyen âge. Mais sous Louis XII (1462 - 1515) fut construit un autel dans la basilique Saint Pierre dédié à sainte Pétronille. Le Cardinal Jean de Bilhères Lagraulas demanda à Michel-Ange de réaliser une vierge de piété pour la chapelle Sainte-Pétronille, c'est la célèbre Pieta de Michel Ange.. Cette chapelle de sainte Pétronille dans la basilique saint Pierre est toujours considérée comme territoire français et chaque année, le 31 mai, jour de la fête de la sainte, une messe est célébrée en l'honneur de la France à laquelle tous les français de Rome sont invités.
Ce patronage de sainte Pétronille est à l'origine des prénoms féminins, Perrette, Pierrette, Perrine, Pernelle, souvent donnés dans les périodes où la dévotion envers la sainte était plus en vogue. Les reliques de sainte Pétronille se trouvent toujours dans la basilique sainte Pierre mais le sarcophage a été perdu...
A notre épouque où la France est une fille aînée bien infidèle nous pouvons prier sainte Pétronille pour que Dieu lui fasse miséricorde et qu'elle rerouve sa vocation.
