Le moine les bras sous son scapulaire
Le scapulaire, un vêtement monastique
Le scapulaire est un terme proprement religieux du vocabulaire chrétien. Pour les catholiques quelques peu dévots le mot scapulaire est associé à la dévotion à Notre-Dame du Mont Carmel, pour d'autres qui ont un parent ou un ami membre d'un ordre religieux, ce terme de scapulaire évoque l'habit religieux. Ce mot scapulaire vient du latin scapula qui signifie épaule. Le scapulaire est une partie de l'habit de certains religieux ; il est constitué d'une bande de tissu de la largeur des épaules qui tombe de part et d'autre du corps (devant et derrière), avec un trou pour le passage de la tête ; généralement une capuche est cousue au dos. A l'origine le scapulaire était un habit de travail ; saint Benoît dit dans sa règle qu'on donnera aux moines une tunique avec un scapulaire pour le travail.
Avec le temps le scapulaire est devenu le signe du moine travailleur. Par la suite, le scapulaire est devenu une partie intégrante de l'habit de choeur.. Dans la cérémonie de l'imposition, on le comparait à la croix de Jésus-Christ, au joug du Seigneur,à une armure, à un bouclier.
Les religieux qui portent un scapulaire sont les bénédictins, fransiscains, carmes, dominicains et en gros toutes les familles religieuses issues de ces quatre grands ordres ou qui s'en inspirent d'une manière ou d'une autre.
Le scapulaire et les tiers ordres et confréries
Peu à peu aux ordres proprement dit s'adjoignirent un deuxième, un troisième ordre (tiers ordres), des oblats et des oblates, qui reçurent de leurs ordres respectifs le scapulaire correspondant au vêtement de l'ordre. Ces tiers ordres offraient aux séculiers la possibilité de vivre de la spiritualité de ces grands ordres religieux, tout en restant dans le monde. Le port du scapulaire était un signe de cette appartenance, mais il n'était pas seulement un acte d'adhésion extérieur ; il manifestait un désir intérieur et sincère de rechercher effectivement dans la pratique des vertus la perfection religieuse et chrétienne. L'esprit du scapulaire n'est donc, en réalité, que l'esprit même des conseils évangéliques, que Jésus-Christ a formulé dans l'Evangile.
De plus, le scapulaire, nous faisant entrer dans une sorte de communauté de vie religieuse avec l'ordre ou la confrérie, permet de mieux pratiquer la communion des saints (des choses saintes) et de recevoir plus abondamment les fruits de cette communion des saints.
Ainsi le scapulaire bénit et reçu dans les conditions requises, permet à celui qui le porte pieusement de participer aux trésors spirituels des congrégations ou ordres religieux dont il est l'insigne.
Cet usage du scapulaire s'est étendu aux confréries.
Le port du scapulaire accordé aux séculiers a entraîné la réduction du scapulaire à deux pièces d'étoffe reliées par un cordon et qui peuvent se porter sous les vêtements. Il est appelé petit scapulaire pour le distinguer du grand scapulaire que les religieux portent.
Dans un prochain article nous parlerons des différents types de scapulaires.