Origine de l'ordre de Notre-Dame de la Merci
Peu après la fondation de l'ordre des trinitaires, naissait en 1218 un deuxième ordre pour la délivrance et le rachat des captifs chrétiens. Fondé par saint Pierre Nolasque, l'ordre de Notre-Dame de la Merci fut solennellement approuvé par le pape Grégoire IX en 1235. Il le nomma Ordo B. Mariae de Mercede de Redemptione captivorum. Ce rappel du titre latin nous permet de comprendre le sens de "Merci" dans le nom de l'ordre en français : Notre-Dame de la Merci. Ce mot vient du latin merces-mercedis qui signifie prix que l'on paye, récompense, rétribution.
Les membres de cet ordre s'engageaient par un quatrième voeu à rester eux-mêmes au pouvoir des Sarrasins, s'il le fallait, pour la délivrance des chrétiens.
grand scapulaire blanc au petit scapulaire
Cet ordre était constitué de chevaliers et de frères. Les chevaliers portaient sur leur armure, comme insigne de l'ordre, un scapulaire blanc de grande taille, de la largeur des épaules. Une confrérie s'y adjoignit et avec le temps adopta comme signe d'appartenance un petit scapulaire blanc.
But de la confrérie
A l'origine cette confrérie aidait l'ordre dans l'oeuvre de la délivrance des captifs. Comme ce but devint rapidement irréalisable, l'ordre se voua aux missions dans le nouveau monde et la confrérie leur assurait le secours de ses prières et des oeuvres de charité. Les confréries de l'ordre ont pour but de faire participer les fidèles, aux fruits de l'apostolat, par la coopération aux oeuvres de l'ordre, et de mettre ainsi les confrères sous la protection spéciale de la véritable Fondatrice de l'Ordre, afin de préserver leurs âmes de la servitude du péché et des affections déréglées. Le but de la confrérie est donc de glorifier Dieu, d'honorer particulièrement Notre-Dame et de sauver les âmes.
Description du scapulaire blanc
La scapulaire de Notre-Dame de la Merci est donc un signe d'appartenance à une confrérie rattachée à un ordre religieux. Ce scapulaire doit être de laine blanche et peut porter une image de Notre-Dame de la Merci. Sur l'autre morceau de tissu est parfois représenté les armoiries de l'ordre.
La Vierge de Notre-Dame de la Merci est vêtue de blanc portant sur elle un scapulaire de même couleur. Sur ce scapulaire, au niveau du coeur, est peint ou brodé un blason de couleur or et rouge surmonté d'une couronne et d'une croix, le blason des Mercedaires. D'une main, la sainte Vierge tient le petit scapulaire et de l'autre elle peut tenir des chaînes. Elle est parfois représentée avec l'Enfant Jésus dans ses bras ; dans ce cas son divin Fils tient en main un scapulaire blanc. La fête de Notre-Dame de la Merci est fixé au 24 septembre.
Le R. P. Général de l'ordre communique à d'autres prêtres le pouvoir de bénir et d'imposer le scapulaire.
Pour porter le scapulaire il faut appartenir à la confrérie qui existe toujours mais s'appelle la Fraternité Laïque. Des instituts de religieuses ont été associées à l'ordre de Notre-Dame de la Merci.
Armoiries de l'ordre de Notre-Dame de la Merci
L'ordre des Mercédaires, aujourd'hui
Au début du troisième millénaire l'ordre comptait un peu plus de 700 membres. Il a dû redéfinir sa mission car le rachat des captifs chrétiens au sens littéral n'a plus lieu d'être. Les derniers rachats datent du milieu du XIXème siècle.
Les constitutions de 1986 précisent quelles sont les formes de nouvelles captivités vers lesquelles ils doivent porter leur attention :
– situation oppressante ou dégradante pour la personne humaine ;
– principes et systèmes en contradiction avec l'Évangile ;
– mise en péril de la foi chrétienne.
Une des forces de l'Eglise et des institutions ecclésiales est de pouvoir s'adapter aux nouvelles situations. Même si la réduction en esclavage ne nous menace plus comme autrefois, un danger un peu équivalent apparait celui dû au fanatisme et fondamentalisme ; pour autant il y a d'autres captivités bien plus graves et très répandues : l'addiction à la drogue, à la pornographie, l'addiction aux jeux vidéos, à un internet, les structures de péchés… Toutes ces réalités destructrices de la personnalité offrent un vaste champ d'action aux ordres voués autrefois au rachat des captifs chrétiens. Dans cet esprit, on peut s'agréger à leurs confréries pour s'adonner à ces oeuvres de miséricorde spirituelle en lien avec ces anciens ordres religieux consacrés au rachat des captifs. Prions Notre-Dame de la Merci pour que l'humanité se libère de tous ces modes de vie et divertissement qui conduisent les âmes à la damnation éternelle.
Notre-Dame de la Merci